בית הדין הרבני הינו בית דין דתי, הדן בכל ענייני המשפחה. בעבר, פסק בית הדין הרבני אך ורק בהתאם לדין העברי, וכיום, לאחר פסיקה של בית המשפט העליון והחוקים החדשים שחוקקו, נקבע, כי גם בית הדין הרבני צריך להפעיל את כל מערכת החוקים האזרחית החלה במדינה, במקביל לדין העברי.
סמכויות בית הדין הרבני
לבית הדין הרבני הסמכות הייחודית לדון בנושאי נישואין וגירושין של בני זוג יהודים. כל שאר הנושאים הקשורים והכרוכים בענייני הנישואים והגירושין של בני זוג יהודים מצויים אף הם במסגרת סמכותו של בית הדין הרבני.
בין הנושאים: מזונות אשה, ענייני הרכוש, חלוקת רכוש, זמני שהות (משמורת) ילדים, הסדרי ראיה, אחזקת ילדים, צווי ירושה, צוואות, כתובה, תוספת כתובה, פיצויים ועוד.
מרוץ סמכויות
מאחר והסמכות הינה סמכות מקבילה בעניינים אלו, לסמכות של בית המשפט לענייני משפחה - נוצר מצב של "מרוץ סמכויות"; ועל-פיו, מי שמגיש את התביעה ראשון בזמן, ולהיכן שהוא מגיש את התביעה – הסמכות תהא נתונה לאותה ערכאה.
זמני שהות (משמורת) הילדים - גישת בית הדין הרבני
בית הדין הרבני נוטה לפסוק לפי הדין העברי, לפיו ילדים עד גיל 6 יהיו אצל האם, אלא אם כן קיימת בעיה מסוימת עם האם. זמני שהות (משמורת) ילדים מעל גיל 6 תיקבע בהתאם לטובת הילד.