הדרך היחידה בה ניתן להינשא במדינת ישראל, היא בנישואים דתיים. זאת אומרת, בני זוג יהודים, יכולים להינשא במדינת ישראל, אך ורק ברבנות, ולא בשום דרך אחרת.
נישואים אזרחיים בחו"ל
לכן, כאשר מדברים על נישואים אזרחיים, המדובר בנישואים שנערכים בחו"ל. המעמד שניתן לנישואים שכאלה, הוא מעמד רישומי על-ידי משרד-הפנים.
סיבות לנישואים אזרחיים
ישנן כמה סיבות בגינן יעדיפו בני-זוג להינשא בנישואין אזרחיים: או מחוסר ברירה, כדוגמת זוגות מעורבים (כאשר הבעל או האשה יהודים והשני לא) או כדוגמא נוספת, מצב בו כהן מעוניין להתחתן עם גרושה, זה הוא מצב בו לא ניתן לבצע נישואין דתיים, ולכן הדרך היחידה היא נישואים אזרחיים. או, בשל סיבות אידאולוגיות.
גירושין בנישואין אזרחיים
גם להתגרש אפשר בחו"ל, על-פי הדין הזר של מקום הנישואים. עם זאת, במקרים רבים זהו הליך מסובך ומורכב יותר מנישואין, מאחר ובגירושין מעורבים ענייני חלוקת רכוש, זמני שהות (משמורת) ילדים ועוד.
מזונות אישה בנישואים אזרחיים
בנישואים אזרחיים, אין מקום לחיוב במזונות אישה לפי הדין העברי, משום שמזונות אישה נובעים מהדין הדתי, ואין חובה במזונות אישה על פי הדין האזרחי. עם זאת, ניתן לחייב את הבעל במזונות אישה, אם הוכח כי הסתמכה עליו לשם מחייתה ולשם הבטחת רמת החיים שלה.